Hoy en Barnebys recordamos su talento artístico y el coraje con el que se enfrentó a las convenciones pictóricas de su época a través de cinco pequeños hechos sobre su extraordinaria carrera.
1. Se inició en la pintura gracias a su padre
Hija del pintor Orazio Lomi de Gentileschi y su esposa Prudenzia Montone, pronto, huérfana de madre, Artemisa comienza a acompañar a su padre en su estudio desde muy temprana edad. Los pinceles, lienzos y colores se convierten en su mayor pasión, aunque las posibilidades de una carrera en el arte para una mujer en el siglo XVII eran casi inexistentes, especialmente si, como Artemisia, no provenía de una familia aristocrática.
Sin embargo, las dificultades obvias no desanimaron a Artemisia Gentileschi ni a su padre quien la inició en la pintura enseñándole los primeros conceptos básicos: la mezcla de pigmentos, la fabricación de pinceles, la aplicación del color. Con el paso de los años, Artemisia refinó su técnica copiando las litografías de los grandes artistas de la época. Caravaggio fue sin duda su punto de referencia más importante: su estilo influyó enormemente en el trabajo de su padre (a quien conocía personalmente) y en consecuencia, al suyo propio.
Obviamente, no fue todo un lecho de rosas, a pesar de que Orazio demostró ser particularmente ilustrado y de mente abierta, nunca permitió que Artemisia refinara su arte fuera de las pequeñas paredes del estudio. Dejando de lado las dificultades y las restricciones, la niña comenzó a colaborar gradualmente con su padre, poniendo sus manos en sus obras, hasta que creó Susanna e i Vecchioni (Susana y los viejos), su primer lienzo, con tan solo 17 años.
2. Fue violada por su maestro Agostino Tassi
A pesar de que se le impidió salir de casa, Artemisa tuvo la oportunidad de conocer a algunos pintores de la época gracias a las visitas de los amigos de su padre. Un visitante habitual del estudio familiar era Agostino Tassi, un artista de la época conocido por su ímpetu como "lo smargiasso".
Un día, entre una lección en perspectiva y otra, Tassi aprovechó la ausencia de su amigo y violó a Artemisia, después de muchos intentos de acercarse a la chica. Para resolver la situación, como era la práctica en ese momento, la adolescente aceptó la idea de un matrimonio de conveniencia para recuperar su honor, que sin embargo nunca sucedió porque Tassi en realidad ya estaba casado.
Un año después de la violación, el padre de Artemisia finalmente decidió presentar una queja que se convirtió en un proceso largo y doloroso. Antes del veredicto contra Tassi, pasaron siete largos meses, durante los cuales se interrogó tanto a las partes interesadas como a algunos testigos. Inicialmente no se creyó a Artemisia, algunos la acusaron de ser una mujer libertina y hasta fue torturada. Se cree que su pintura Giuditta che decapita Oloferne (Judit decapitando a Holofernes) muestra el deseo de venganza por la violación sufrida.
3. Fue la primera mujer en ser admitida en la Academia de Dibujo de Florencia
Después de la sentencia que condenó a Tassi, Artemisia fue obligada por su padre a casarse con un extraño, el pintor toscano Pierantonio Stiattesi. Aprovechó la oportunidad, aunque obligada a casarse, de mudarse a Florencia y alejarse de su padre, que mientras tanto había recuperado las relaciones de amistad con su violador.
Y es en la capital toscana que la pintora finalmente se dio a conocer por su talento, a pesar de haber sido perseguida durante toda su vida por los chismes sobre el asunto judicial que arruinó su reputación para siempre. En el período florentino, que duró solo hasta 1620, Artemisia Gentileschi adquirió importantes conocimientos (incluido el de Galileo Galilei) y se convirtió en la primera mujer en ser admitida en la Academia de Dibujo de Florencia.
4. Promovió una ruptura con el pasado, representando mujeres fuertes y poderosas
La enorme cantidad de deudas contraídas por su marido y el escándalo que se desató debido a un asunto extramatrimonial la obligaron a regresar a Roma por un corto periodo de tiempo, no se sabe a ciencia cierta si acompañó a su padre para ir a Génova antes de mudarse a Venecia, donde permaneció hasta 1630.
A lo largo de su carrera, Artemisia siguió los pasos de Caravaggio y el estilo barroco de la época, pintando lienzos que tenían temas bíblicos como tema principal y utilizando la técnica de claroscuro. La verdadera contribución de Artemisia a la pintura consiste en insertar un modelo femenino fuerte e irreprimible en los lienzos. No más mujeres asustadas y sujetas a los hombres, sino heroínas poderosas e independientes: una verdadera revolución de enfoque en un período en el que incluso las figuras femeninas más fuertes de la Biblia estaban representadas en una clave de debilidad o sumisión.
De las 60 pinturas que se le atribuyen con certeza a Artemisia Gentileschi, 40 representan figuras femeninas: desde María Magdalena hasta Santa Catalina, desde Esther hasta Judith, Artemisia Gentileschi no solo transfiguró el dolor de la violación, también dio voz a las mujeres y reclamó su posición en la historia y el arte.
5. Sus obras fueron redescubiertas en el siglo XX y batieron récords en el siglo XXI
Artemisia Gentileschi comparte el destino de muchas otras artistas: como Frida Kahlo, Margaret Keane o Joan Mitchell, su trabajo ha tardado para ser realmente apreciado. En su caso, no estamos hablando de años o décadas, sino de siglos: su talento se olvidó por completo en los siglos XVIII y XIX para ser completamente redescubierto en el siglo XX. Fue gracias a un artículo de 1916 del historiador del arte Roberto Longhi que la obra de Artemisia finalmente encontró un lugar en la historia del arte. Su obra generó un interés creciente que culminó con una serie de exposiciones al nivel internacional en las décadas de los años 70 y 80.
Un reconocimiento, aunque tardío, bien merecido, que también se refleja en el mercado de subastas: un autorretrato suyo que alude al juicio por violación fue subastado por 1’8 millones de euros en 2017, estableciendo un récord personal para Artemisia y una gran victoria para todas las mujeres que se han dedicado al arte.
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