1. Su padre la inició en la pintura
Artemisia nació en Roma el 8 de julio de 1593, su padre era el pintor Orazio di Ottaviano Montoni. Quedó huérfana de madre a una edad temprana y comenzó a acompañar a su padre al estudio: los pinceles, los lienzos y los colores se convierten en su mayor pasión. Las posibilidades de hacerse un hueco en el arte para una mujer del siglo XVII eran casi inexistentes, sobre todo, como en el caso de Artemisia, que no provenía de una de una familia aristocrática.
Sin embargo, las dificultades no desanimaron ni a ella ni a Horacio, quien empezó a enseñarle los fundamentos: la mezcla de colores, la elaboración de pinceles y la aplicación del color. A lo largo de los años, Artemisia refinó su técnica copiando las litografías de los grandes artistas de la época. Caravaggio fue sin duda su gran referente: su estilo influyó mucho en la obra de su padre (a quien conocía personalmente) y, por consiguiente, en la suya.
No todo fue color de rosa: aunque Horacio demostró ser abierto y liberal, nunca permitió que Artemisia desarrollara sus dotes artísticas fuera de las paredes del pequeño estudio. Dejando a un lado las dificultades y restricciones, la niña comenzó a colaborar con su padre hasta que hizo su primer lienzo Susanna e i Vecchioni con tan sólo 17 años.
2. Fue violada por su maestro, Agostino Tassi
A pesar de que se le prohibía salir de casa, Artemisia tuvo la oportunidad de conocer a algunos pintores de la época gracias a las visitas de los amigos de su padre. Un invitado habitual era Agostino Tassi, un artista de la época conocido por su energía como "lo smargiasso".
Un día, entre una lección de perspectiva y otra, Tassi aprovechó la ausencia de su amigo y violó a Artemisia, después de muchos intentos de acercamiento siempre rechazados por la chica. Para resolver la situación, como era habitual en esa época, la adolescente aceptó la idea de un matrimonio de conveniencia, pero nunca se consumó dado que Tassi ya estaba casado. Después de un año de la violación, el padre de Artemisia decidió presentar una denuncia que se convirtió en un largo y doloroso proceso judicial. Antes del veredicto contra Tassi, pasaron siete largos meses durante los cuales se interrogó tanto a los afectados como a algunos testigos. Al principio no creían a Artemisia, algunos la acusaron de ser una joven despreocupada, e incluso la sometieron a tortura.
3. Fue la primera mujer admitida en la Academia de Diseño en Florencia
Después de la sentencia contra Tassi, Artemisia fue forzada por su padre a casarse con un extraño, el pintor toscano Pierantonio Stiattesi. Aprovechó la oportunidad para mudarse a Florencia y alejarse de su padre, que mientras tanto había recuperado las relaciones con su violador.
Y fue en la capital toscana donde la pintora dio a conocer por fin por su talento, a pesar de que su pasado fue objeto de chismes durante toda su vida lo que arruinó su reputación para siempre. En el período florentino, que duró sólo hasta 1620, la pintora hizo importantes amistades, entre ellas Galileo Galilei, y se convirtió en la primera mujer admitida en la Academia de Diseño de Florencia.
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4. Rompió con las normas del pasado representando mujeres fuertes y poderosas
Las grandes deudas de su marido y el escándalo que estalló por una aventura extramatrimonial la obligaron a regresar brevemente a Roma, antes de trasladarse definitivamente a Venecia, donde permaneció hasta 1630.
A lo largo de su carrera, Artemisia siguió los pasos de Caravaggio y el estilo barroco de la época, pintando lienzos de temas bíblicos como y utilizando la técnica del claroscuro. La verdadera contribución de Artemisia a la pintura consistió en la inclusión de un potente y explosivo elemento femenino. No representaba a mujeres asustadas sometidas a los hombres, sino de heroínas fuertes e independientes, una verdadera revolución en el enfoque en un momento en que incluso las figuras femeninas más poderosas de la Biblia se representaban débiles o sumisas.
Una rápida comparación entre la Judith y Holofernes de Caravaggio y la Judith y Holofernes de Gentileschi es suficiente para entender de qué estamos hablando: la Judith de Caravaggio tiene una mirada asustada por la visión de la sangre, como si la mujer no estuviera cortando la garganta de Holofernes por voluntad propia, sino que viera su mano hacerlo, forzada por una fuerza exterior. La Judith de Artemisia, en cambio, es un alter-ego de la pintora, y perpetra el asesinato contra Holofernes /Tassi de manera consciente: sus ojos no huyen, es fuerte, decidida y consciente de su acto.
De los 60 cuadros que se le atribuyen con certeza, 40 representan figuras femeninas: de María Magdalena a Santa Catalina, de Ester a Judith, Artemisia Gentileschi no sólo ha transferido el dolor de la violación en sus obras, sino que también ha dado voz a las mujeres y ha reivindicado su posición en la historia y el arte.
5. Sus obras fueron redescubiertas en el siglo XX
Artemisia ha compartido el destino de muchas otras artistas: como Frida Kahlo, Margaret Keane o Joan Mitchell, su trabajo ha tardado mucho tiempo en ser realmente apreciado. En su caso no estamos hablando de años o décadas, sino de siglos: su talento fue totalmente olvidado en los siglos XIX y XX y sólo se redescubrió por completo en el siglo XX. Fue gracias a un artículo en 1916 del historiador de arte Roberto Longhi que la obra de Artemisia encontró finalmente un lugar en la historia del arte: su trabajo generó un creciente interés por la artista culminando en una serie de exposiciones internacionales en los años 70 y 80.
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