Un hombre hecho a sí mismo
Charles Saatchi nació el 9 de junio de 1943 en Bagdad (Irak). En 1947, su familia se vio obligada a abandonar el país debido a la expulsión de los judíos en Medio Oriente y se estableció en Inglaterra. La llegada a Europa fue un verdadero shock para el joven Charles, quien descubrió el consumismo y se enamoró de la música de Elvis Presley y Chuck Berry. En 1965 comenzó a trabajar en Londres para la agencia de publicidad Benton & Bowles, donde conoció a su primera esposa. En poco tiempo, Saatchi logró construir una gran red: había ingresado al mundo de la publicidad recientemente, pero su nombre ya estaba en boca de cualquiera que contara en el sector.
Su interés por el arte surgió en los mismos años en los que fundó su primera consultora. Fascinado por el minimalismo estadounidense, compró su primer trabajo a los 26 años, en 1969: era de Sol LeWitt y pagó solo unos pocos de cientos de dólares por la obra. En 1970 fundó la agencia Saatchi & Saatchi junto con su hermano Maurice. En muy poco tiempo, los dos superaron a sus competidores con estrategias muy agresivas y se posicionaron entre los líderes del mercado. La compañía fue incluida en la bolsa de valores en 1972 y en la década de 1980 se convirtió en la agencia de publicidad más grande del mundo.
“Artehólico”
Siendo millonario, Charles Saatchi comenzó a invertir seriamente en arte. En poco tiempo construyó una importante colección y compró un edificio de 2.800 m² en Londres. Renovado por el arquitecto Max Gordon, el local fue inaugurado en 1985: nacía Saatchi Gallery.
En el nuevo espacio, inicialmente se exhibieron algunas obras de Sol LeWitt, Andy Warhol y Anselm Kiefer, pero Saatchi también lanzó artistas desconocidos como Robert Mangold. La galería tuvo un gran éxito en los medios, en contraste con el carácter reservado de su propietario. Pero el negocio de la publicidad no fue muy bien y los dos hermanos fueron rechazados por la administración de la agencia. Fundarían una nueva compañía, M&C Saatchi, que, sin embargo, no fue tan exitosa.
Saatchi gradualmente abandonó los grandes nombres del minimalismo estadounidense para estar entre los primeros inversionistas de los YBA (Jóvenes artistas británicos): compró algunas de las obras de Damien Hirst, entre ellas A thousand years de 1990 y de Marc Quinn y Rachel Whiteread The Physical Impossibility of Death in the Mind of Someone Living de 1991. Como le gusta decir de sí mismo, Saatchi no solo es un amante del arte: es un "artista".
¿Tiburón o benefactor?
Debido al enorme éxito de los miembros de YBA, Saatchi ha sido acusado repetidamente de explotar a jóvenes artistas y especular sobre su trabajo. En 1997, parte de la colección Saatchi se exhibió en la Royal Academy durante la exposición Sensation. En esa ocasión, 110 piezas de 42 artistas fueron presentadas, incluyendo algunas obras provocativas (como el retrato de un criminal y una Virgen hecha de excremento). La exposición causó una acalorada controversia con el entonces alcalde de Nueva York, Rudolph Giuliani.
Pero Saatchi también supo mostrar su lado generoso. En 1998, donó 130 obras para una subasta benéfica realizada por Christie's, cuyas ganancias se donaron enteramente a las escuelas de Londres. En 1999, donó 100 obras al Arts Council y en 2006 lanzó el sitio web, una plataforma para poner en contacto a artistas y coleccionistas de forma gratuita. El sitio ahora reúne a 60.000 artistas de todo el mundo y tiene 1.6 millones de visitantes mensuales.
Arte: de la inversión al museo
En 2008, la Galería Saatchi se mudó a un sitio de más de 6.500 metros cuadrados que recibe a más de 1’5 millones de visitantes al año de forma gratuita. En 2009, Saatchi incluso comenzó a hacer TV, creando, en colaboración con la BBC, el programa School of Saatchi, un reality show que puso a los jóvenes creadores a competir para que el ganador tuviera su propia exposición en el Museo del Hermitage de San Petersburgo (Rusia).
En julio de 2010, Saatchi anunció que donaría su colección al Arts Council England; el organismo público del Departamento de Digital, Cultura, Medios y Deporte. El efecto fue inmediato y provocó un debate en el que la opinión pública se preguntaba si el estado debería aceptar la oferta. Cambiar del mundo del mercado del arte al de los museos no es tan fácil como parece, pero Saatchi ha elegido desde hace algún tiempo ese nuevo camino. En un increíble giro de los acontecimientos, en 2011 Saatchi publicó una editorial en The Guardian en el que, de repente vestido de inconformista, denunció la codicia financiera y el mal gusto de los coleccionistas.
Criticar el sistema que se ha ayudado a crear puede ser muy tentador. Charles Saatchi siempre será un personaje polémico ¡al igual que el mercado del arte!
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