La vida de Frans Hals no es muy conocida, ni tan siquiera se sabe la fecha exacta de su nacimiento, aunque se cree que nació en Amberes en 1582 en el seno de una familia protestante. Sus padres se mudaron a Haarlem para escapar del avance del ejército católico español. En 1601, Hals entró en el estudio del pintor y teórico Karel van Mander. En 1610 se une al gremio de pintores locales (Saint-Luc) y se especializa en el género de retratos, donde sobresale rápidamente. Haarlem era entonces una de las principales ciudades del norte, lo que permite al pintor acceder a muchas personalidades del mundo de los negocios y la política. Para el joven retratista, la burguesía local es la clientela perfecta.
Retratos por encargo
La producción de Frans Hals se divide en dos partes, primero están los retratos por encargo, que le solicitan los ciudadanos ricos de la ciudad. Hals trabaja rápido y bien, sabe adaptarse y adular convenientemente a sus clientes. Realiza retratos individuales que le valen una sólida reputación como el de: Paulus van Beresteyn (1619), Smiling Horseman (1624) o Isaac Massa (1626). Sin embargo, probablemente son los retratos de grupo los que contienen todo su talento. Entre 1616 y 1639, Hals pintó varias escenas que representan milicias locales como el de Corps des archers de Saint-Georges (1639). El Museo Frans Hals en Haarlem conserva cinco de estas pinturas militares.
Tales pinturas recuerdan el tenso contexto vivido entre España y los Países Bajos desde el final de la tregua de 12 años (1609-1621). Sin embargo, muchos milicianos representados, en realidad, nunca lucharon. Era sobre todo una cuestión de conocer gente distinguida y que le reportaban ingresos. Estas composiciones pictóricas también son testigo de la contribución financiera que las órdenes de la burguesía podían representar: la ubicación en el cuadro se hacía pagar, así el retrato era más o menos costosa según la posición del representado. Frans Hals pintó muchos retratos de grupo hasta el final de su vida. En 1664, con más de 80 años, entregó magistralmente una de sus obras maestras, Portrait of the Regents of the Hospice des vieillards (1664).
Retratos populares
Además de los retratos por encargo, Frans Hals también pinta retratos más informales, tomando como modelo a personajes más humildes y en actitudes de la vida cotidiana como en: Jester in the Lute (1623), De vrolijke drinker (1628), Malle Babbe (1633) o Rommelpot Player (1620). Estos retratos de género son, de hecho, arquetipos con importancia moral que permiten al pintor introducirse en la psicología de los personajes. También es donde el estilo de Hals se expresa más libremente, con pinceladas veloces y rodeando al modelo, colocado en el centro, de un halo de luz que contrasta sobre un fondo negro. Como diría Van Gogh: "Frans Hals tuvo que usar veintisiete tipos de negros".
Herencia
Frans Hals murió el 26 de agosto de 1666 habiendo conocido durante su vida el reconocimiento que se merecía. Hoy en día está considerado uno de los más grandes representantes de la pintura flamenca. Se han catalogado unas 200 pinturas de su mano, el pintor que influyó en muchos artistas locales, comenzando por los miembros de su familia. Su hermano Dirck Hals y sus hijos (Harmen Hals, Johannes Hals, Reynier Hals y Nicolaes Hals) también se embarcaron en la carrera de pintor.
En Francia, algunos artistas como Nicolas Tournier que probablemente estuvo en contacto con las obras del maestro se impregnaron de su estilo, así como el gran Thomas Gainsborough quien se inspiró en él en el siglo XVIII, como lo demuestra la comparación entre Mr. and Mrs. Andrews (1750) y el Retrato de boda de Isaac Massa y Beatrix van der Laen (1622). En el siglo XIX, Frans Hals dejó una huella indeleble en el espíritu de Édouard Manet, Vincent van Gogh y los impresionistas.
En el mercado del arte, el pintor goza de la reputación otorgada a los grandes maestros, aunque también es uno de los pintores preferidos por los falsificadores. En la venta de Pierre Bergé de 2009, Portrait of a man holding a book alcanzó la suma de 3’5 millones de euros en Christie´s Paris, superando a un retrato vendido en Sotheby’s en 2003 por 2’7 millones de euros. El 6 de diciembre de 2018 un importante retrato de una pareja pintado en 1637 se vendía en Christie´s Londres por 11’2 millones de euros convirtiéndose en la pintura más cara de Frans Hals vendida hasta la fecha.
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Imagen de portada: FRANS HALS. "Regents of the St. Elisabeth's Hospital, Haarlem" (1641) vía Wikipedia
