Inicios
Matisse fue una de las figuras de la pintura más importantes del siglo XX, influyó en muchos artistas de renombre, incluido Andy Warhol, quien rastreó su herencia pictórica hasta este antiguo empleado de notario de Saint-Quentin, quien se convertiría en un gran fauvista. Matisse se ha convertido en uno de los pintores y escultores franceses mejor cotizados en el mercado de subastas, alcanzando un precio promedio de 3’2 millones de euros por pieza. En mayo de 2018 se estableció un nuevo récord para una obra de Matisse, cuando su Odalisque couchée aux magnolias de 1923 se vendió por 66.780.250 de euros.
La enfermedad que le llevó a pintar
Gracias a su madre y a su vecino Paul Bouvier, ambos pintores aficionados, comenzó a pintar durante una convalecencia por apendicitis, y una vez que gozó de buena salud, se inscribió en una clase de la École Quentin-de-La-Tour, mientras compaginaba su trabajo como empleado administrativo, no lejos de donde su familia, originaria de Cateau-Cambrésis, se había mudado después de la Guerra Franco-Prusiana en 1870.
Aprendizaje e influencias
Matisse mostró su trabajo por primera vez, principalmente bodegones de producción clásica, en 1896, en el Salon des Cent, luego Salon de la Société des Beaux-arts, en el que fue aceptado como miembro.
Ese mismo año, conoce a los escultores Auguste Rodin y Camille Pissarro mientras reside en Belle-Île-en-Mer, y a través de Pissarro, comienza a interesarse por el impresionismo. En ese momento, Matisse, como Albert Marquet, más o menos se ganaban la vida gracias a la pintura decorativa, es decir, decorando teatros.
Siendo padre de una hija, Marguerite, nacida en 1894 de su relación con una de sus modelos, planea casarse con Amélie Parayre, con quien tendrá dos hijos más: Jean y Pierre. La familia comienza a vivir en Toulouse, cerca de los padres de Amélie. Durante la luna de miel de la pareja en Londres, Matisse descubre el trabajo de William Turner que inspirará varias de sus pinturas, ejecutadas en Córcega, donde el pintor se mudaría a principios del siglo XX con su esposa e hijos.
Puedes leer más sobre el genio de William Turner en: La iluminación intensa de William Turner.
La escultura también despertó el interés de Matisse, y bajo la supervisión de Antoine Bourdelle, estudia modelaje en la Academia de la Grande Chaumière, que frecuentaba junto con el estudio de Eugène Carrière, donde conoce también a André Derain y luego a Maurice de Vlaminck. Los fauvistas, de la palabra francesa fauve (bestia salvaje), comenzaban a rugir juntos.
Los años fauvistas
Fue en ese momento que Matisse conoce a los coleccionistas Gertrude y Leo Stein que compraron su Femme au chapeau, un retrato de la esposa del artista, Amélie, que se mostró en el Salon d’Automne. La pareja Stein le presentaron a Pablo Picasso, con quien mantendría una relación "profesional" con cierta competencia. Las obras de Matisse se exhibieron en Moscú, Berlín, Múnich, Londres e incluso Nueva York en 1913, junto con el trabajo de Marcel Duchamp y Francis Picabia.
Éxitos en la Costa Azul
Desde 1908, Matisse enseña pintura de forma gratuita en su academia del Couvent des Oiseaux en París. Pero después de la Gran Guerra, se muda a Niza y a la Costa Azul, donde producirá la mayor parte de su obra, ahora era un pintor establecido y reconocido. En el sur de Francia, conoce a Auguste Renoir, trabaja con trajes de ballet y decoraciones encargadas por Igor Stravinsky y Diaghilev y desde 1924 en adelante se dedicó a la escultura, es decir, a producir una serie de desnudos a gran escala.
En 1925, Matisse recibe el título de Caballero de la Legión de Honor. Dos años después, gana el Premio Carnegie de Pittsburgh. Visitaba regularmente Estados Unidos donde residían muchos de sus coleccionistas, y donde su hijo Pierre abriría una galería, en Nueva York. En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, Matisse se separa de Amélie quien, junto con su hija Marguerite, participan activamente en la Resistencia contra los invasores nazis. En 1941, Matisse es operado de un cáncer de colon. Obligado a usar un corsé de hierro, sus médicos le dan solo seis meses de vida ...
Henri Matisse murió el 3 de noviembre de 1954 en Niza, después de representar a Francia en la 25 Bienal de Venecia a la edad de 81 años, dos años antes había inaugurado el museo dedicado a él en Cateau-Cambrésis. Otro museo consagrado a la obra de Matisse abrirá sus puertas en Niza, diez años después.
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