Inicios
Niki de Saint-Phalle nació el 29 de octubre de 1930 en Neuilly-sur-Seine en el seno de una familia de la nobleza francesa. La artista creció en Francia y más tarde en 1933 pone rumbo a Estados Unidos con su familia, donde se convirtió en modelo para Vogue y Life en 1948. En 1949, siendo aún una adolescente, se casa con Harry Mathews, con quien tendría dos hijos.
Su camino aparentemente normal oculta un trauma infantil revelado más tarde (Niki de Saint-Phalle fue violada repetidamente por su padre desde 1942). Desestabilizada, Saint-Phalle es internada en 1953 a la edad de 22 años donde le diagnostican esquizofrenia. Es en la universidad psiquiátrica donde ella comienza a pintar de forma autodidacta. En 1955 visita el Parque Güell de Gaudí en Barcelona, que le impresiona fuertemente. En 1960, fue la única mujer en firmar el Manifeste du Nouveau Réalisme. En 1961, se divorcia de Harry Mathews y comienza una relación amorosa con el artista Jean Tinguely. Ambos crearán muchas obras juntos.
Puedes leer más sobre la vida de Jean Tinguely y su obra, aquí.
Niki de Saint Phalle y Jean Tinguely
En 1961, Niki de Saint Phalle inaugura su serie de Les Tirs donde en unos paneles verticales recubiertas de figuras realizadas en yeso, Saint Phalle dispara a envases de tinta que transforman la obra con cada nuevo tiro. Entre destrucción y creación, Saint-Phalle dispara mientras crea, o crea mientras dispara: La cathédrale rouge (1962) o Autel O.A.S que hace referencia a la guerra de Argelia. Después vendría King Kong (1962), una obra llena de figuras estigmatizando la proliferación de armas nucleares donde puede verse las efigies de los presidentes de Estados Unidos y la de Charles de Gaulle.
La artista sangra las obras con pintura. La violencia artística es liberadora, pero también esconde una lesión. La serie de Les Tirs proviene de un trabajo catártico que encarna la figura masculina, Hors-d’œuvre (Portrait of my lover, Portrait of myself) (1960). En 1962, Niki de Saint-Phalle expone en el MoMA de New-York iniciando la etapa del Nuevo realismo donde concibe la serie Accouchements et des Mariées, preludio inconsciente de la serie de Nanas. Inicialmente, son mujeres monstruosas, montones de carne sin forma y repugnante como Lucrezia (1964). A la forma masculina no le irá mejor La Mort du patriarche (1972).
Saint-Phalle pronto oculta esas monstruosidades bajo una lámina de poliéster multicolor. Hon/Elle (1966), expuesta en el Moderna Museet de Estocolmo y una de las 10 obras más escandalosas de la historia del arte, se presenta a sí misma como una gigantesca chica acostada, con las piernas separadas, en la que se entra a través de su sexo. Aquella escultura será efímera, pero luego se multiplica por diez bajo innumerables formas como en Gwendoline (1966).
Desde un punto de vista psicológico, estas obras son una ilustración de la mirada estereotípica de una sociedad falócrata que se impone sobre las mujeres desnudas. De repente, los cuerpos aparecen vacíos de toda sustancia ontológica y se reducen a un cofre opulento, a unas nalgas de gran tamaño con una cabeza pequeña.
¿Deberíamos realmente ver un símbolo? En caso afirmativo, ¿cuál? El espíritu descabellado que anima la obra de Niki de Saint-Phalle constituye el vínculo más directo con las no menos irrisorias estructuras de Jean Tinguely. Los monstruos inofensivos de los dos artistas se enfrentan en 1967 en Montreal, durante una puesta en escena épica: Le Paradis Fantastique.
Niki de Saint-Phalle y Gaudí
En 1978, Saint-Phalle comienza a construir Le Jardin des Tarots en la Toscana con una clara influencia gaudiniana. En el idílico paisaje italiano se levantan figuras gigantescas, como una oda poética que celebra la unión del arte y la naturaleza. Hay figuras totémicas como La Grande Papesse, simbólicas como L’Arbre de vie o religiosas como La Tour de Babel. Un bestiario imaginario se desarrolla en todas partes, con reminiscencias a lo medieval, lo asiático o lo moderno. También la encontramos en París en la Fontaine Stravinsky (1983), a los pies del Centre Georges Pompidou. Las estructuras se mueven pacíficamente, como los móviles de Calder.
La escultora también realizará muchos encargos públicos para ciudades como Jerusalén (Le Golem, 1972), Bélgica (Knokke's Dragon, 1975), Francia (The Snake Tree, 1992) o California (Queen Califia's Magical Circle, 2003). Durante sus últimos años, inaugura nuevas series como Skinnies que son un contrapunto filiforme a las chicas opulentas de la década de 1970. Niki de Saint-Phalle murió el 21 de mayo de 2002 en San Diego.
Debido a la monumentalidad de sus obras, sus creaciones icónicas se encuentran lejos de venderse en las casas de subastas. Sin embargo, en 2015, Nana Danseuse Noire (c. 1968) fue vendida en Artcurial por 993.800 euros. También hay Nanas en formato reducido por unos pocos miles de euros. Un objeto decorativo ideal para iluminar un interior moderno y refinado.
Encuentra toda la obra de Niki de Saint-Phalle en el buscador de Barnebys.
