Inicios
Rembrandt Harmenszoon van Rijn nació el 15 de julio de 1606 en Leiden (Paises Bajos). Con antecedentes familiares en el gremio de artesanos, ingresó en el taller de Jacob van Swanenburgh en 1621, donde aprendería a dibujar con pluma. En 1624 va a Ámsterdam a la casa de Pieter Lastman, donde descubre a Caravaggio.
De vuelta en Leiden, Rembrandt abre un estudio con el pintor Jan Lievens donde produce grabados comerciales que representan escenas bíblicas como: Descanso en la huida a Egipto de 1626 (una de sus primeras pinturas), La lapidación de San Esteban de 1635, donde demuestra su dominio del claroscuro. Amante del arte, Rembrandt también comenzó una colección personal de objetos europeos y orientales.
Juventud
Rembrandt es un joven muchacho, pero su reputación ya lo precede. Desde 1627, enseña a muchos estudiantes como Gerrit Gérard Dou o Jan Victors. Viaja entre Leiden y Ámsterdam para satisfacer los pedidos de su abundante clientela rica y es así como conoce a la hija de un comerciante, Saskia van Uylenburgh, que se convierte en su primera esposa ... Además, de en una de sus modelos favoritas.
La década de 1630 fue una buena época, en 1632, Rembrandt presenta su primer retrato grupal, La lección de anatomía del Dr. Nicolaes Tulp. Este género sería representativo de su producción, aunque pintaría solo unos pocos, la obra creada para la Hermandad de Cirujanos de Ámsterdam, sugiere que el artista asistió a sus autopsias.
Rembrandt también trata en sus pinturas los hechos de la historia, pero sus escenas a menudo bordean la torpeza como en El rapto de Europa de 1632, son inofensivas como en La tormenta en el mar de Galilea de 1633 o incluso rozan lo grotesco como en El rapto de Ganimedes de 1635. Otras pinturas fueron mucho más exitosas como Descendimiento de la Cruz de 1633 o los paisajes notables que aparecen en El Puente de Piedra alrededor de 1638.
Madurez
El cambio a la década de 1640 contrasta con el inicio boyante de su carrera. En 1639, Rembrandt se endeuda para comprar una casa en Ámsterdam. Su hijo Tito nace en 1641, pero en 1642, su esposa muere repentinamente. Además de la desgracia personal, llega el fracaso artístico. Ese mismo año, realiza La ronda de noche, en un formato imponente (4’4 × 5 metros), donde retrata a varios miembros de la milicia civil encargada por la Corporación de Arcabuceros.
En 1645, Rembrandt contrató a una sirviente que se convirtió en su segunda esposa, Hendrickje Stoffels y una vez más en su modelo. También continúa produciendo grabados de alta calidad como The Hundred Guilder Print de alrededor de 1648. En 1654, nació su segunda hija, llamada Cornelia. Durante esa época produce magníficos retratos y escenas de género como El buey desollado de 1655, a menudo considerado como un desafío plástico, ya que contiene un significado moral frecuente en las pinturas del artista.
Obligado por las deudas, Rembrandt se ve obligado a vender su casa en 1656, las desgracias se suceden cuando el Ayuntamiento de Ámsterdam rechaza uno de sus encargos, La conspiración de Claudio Civilis de 1662. Y finalmente se añade en 1663, la muerte de su segunda esposa Hendrickje seguida de la de su primer hijo Tito en 1668. Rembrandt morirá en la pobreza el 4 de octubre de 1669, a la edad de 63 años.
Una vida en cuadros
Desde la década de 1620 hasta su muerte, Rembrandt pintó muchos autorretratos. Se han conservado alrededor de un centenar de ellos y éstos constituyen una verdadera autobiografía pictórica. Los primeros ejemplos muestran un comienzo ambicioso de una carrera como en Autorretrato en atuendo oriental con caniche de 1631. Rembrandt a veces se representa a sí mismo como un burgués, como un malhumorado, como un caballero. Los últimos autorretratos, que atestiguan la miseria del pintor, son los más oscuros y los más magistrales. Autorretrato con dos círculos de alrededor de 1665 es sin duda el más enigmático y completo de toda la serie.
Producción cuestionada
Rembrandt fue un destacado retratista que pintó una amplia variedad de géneros. Esto era poco usual en su época, cuando lo normal era que los artistas estuvieran especializados. Su inclinación a copiarse, sin contar con su forma aleatoria de firmar hacen que la autoría de las obras de Rembrandt sea una de las más delicadas de establecer. Las obras se asignan o se desestiman regularmente, de acuerdo con los informes de cada experto. En la actualidad hay alrededor de 350 pinturas "auténticas" de Rembrandt.
Esta producción cuestionada no impidió la adquisición de dos Rembrandt de la colección Rothschild por parte del Louvre y del Rijksmuseum en 2015, los retratos de Maerten Soolmans y su esposa Oopjen Coppit, fueron adquiridos por la asombrosa suma de 160 millones de euros.
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