El paisaje americano
Sally Mann nació el 1 de mayo de 1951 en Lexington (Virginia) y ha estado activa durante más de cuatro décadas. Comenzó su carrera como fotógrafa de paisajes, donde el sur de los Estados Unidos constituía su principal objetivo y luego trabajó en bodegones, arquitectura y retratos. De hecho, durante toda su carrera, Mann trabajó principalmente en su propio entorno familiar y, por lo tanto, se mantuvo cerca de sus propias raíces. El sur americano está estrechamente vinculado a la obra de Mann.
Incluso antes de la primera exposición individual de Mann en la Galería de Arte Corcoran en Washington en 1977, su trabajo había atraído la atención en el mundo del arte. Además, durante la década de 1980, la serie "At Twelve: Portraits of Young Women" (1988) recibió muy buenas críticas. Mann cree que con esta serie encontró su alias artístico, un estudio de lo que es ser una niña y una joven. Pero fue con la serie "Immediate Family" (1992) que percibió seriamente la atención del público.
La polémica alrededor de "Immediate Family"
La serie "Immediate Family" consistía principalmente en fotografías en blanco y negro de la propia familia de Mann, con sus tres hijos como protagonistas. Las obras mostraban a los pequeños en situaciones cotidianas donde los niños jugaban, asisten a las cenas familiares y hacen la siesta. En gran medida, la serie fue fotografiada en la casa de campo de la familia. A pesar de mostrar motivos cotidianos, "Immediate Family" causó un amplio debate en Estados Unidos.
El tono melancólico de las fotografías y el hecho de que los niños a menudo estaban desnudos hizo que las voces conservadoras acusaran a Mann de sexualizar a sus hijos y criticó severamente a sus padres. Algunos incluso acusaron que la serie de imágenes era pornografía infantil. Mann afirmaría que nunca sintió la necesidad de separar su arte de la crianza de sus hijos, ya que ambos se inspiran el uno en el otro y la desnudez es una característica muy común en la infancia de muchos.
La Guerra Cultural Norteamericana
Durante la misma época en que se discutía por "Immediate Family", se desarrolló una conversación más amplia sobre la dirección de la cultura en los Estados Unidos. Como, por ejemplo, si la cultura incluiría temas como el aborto, la homosexualidad, la religión o las leyes sobre armas. La Guerra Cultural se convirtió en una batalla entre aquellos con valores más conservadores que pensaban que la cultura debía ser regulada y voces más progresistas que argumentaban que la cultura debía ser libre. "Immediate Family", por supuesto, recibió no solo críticas negativas, sino que también fue recibida con admiración. Cuando Time Magazine nombró a Mann como la mejor fotógrafa de 2001, la serie aclamada por la crítica, se mencionó específicamente como un factor contribuyente.
"Deep South", "Mother Land" y el libro "What Remains"
En los primeros años de la década de 2000, Sally Mann continuó con su fotografía de paisajes en dos series: "Deep South" y "Mother Land". "Deep South" consta de 65 fotografías en blanco y negro que muestran paisajes fantasmales, sitios de antiguos campos de batalla y un lugar para linchamientos racistas de 1955. En el libro "What Remains" (2003), Mann vuelve a investigar temas como la muerte y la decadencia divididos en cuatro partes. La primera parte muestra el perro muerto de Mann, junto con fotografías de cadáveres dispersos.
Los cuerpos formaban parte de un proyecto de investigación llevado a cabo cerca de la casa de Mann, donde se estaba investigando el proceso de descomposición. La segunda parte consta de fotografías de la propiedad de Mann, donde la policía mató a un prisionero fugitivo que logró armarse. La tercera muestra el sitio de la batalla de Antietam, en la Guerra Civil Americana. La última serie es un retrato de los tres hijos de Mann, que concluye "What Remains" con esperanza.
La mortalidad como tema recurrente
La muerte, el paso de la vida, la decadencia y la sexualidad son temas recurrentes en el arte de Sally Mann. Son los temas que hacen que muchos se sientan incómodos por definición y es la razón de la controversia que ha surgido a lo largo de los años y que rodea a la obra de Mann. En la serie "Proud Flesh" (2009), ella había fotografiado a su esposo Larry con distrofia muscular durante seis años. Varias de las series de Mann muestran tanto a su esposo como a sus hijos, en situaciones que la mayoría de nosotros preferiríamos guardarnos para nosotros mismos. Al mismo tiempo, muchas de las fotografías muestran que existe una gran medida de seguridad entre Mann como fotógrafa y sus motivos humanos, donde la fuerza es también un elemento principal.
Mann y Cy Twombly
La pequeña ciudad de Lexington recibió a otro gran artista: el pintor Cy Twombly. Man y Twombly compartieron varios puntos de unión comunes en su trabajo, a pesar de sus distintas expresiones artísticas. Los padres de Sally Mann conocieron a Twombly en una cena en la década de 1940 cuando Twombly aún era un adolescente. Cuando, después de muchos años de estar en Italia, el artista regresó a su ciudad natal en 1994, se inició la relación de Mann y Twombly convirtiéndose en una estrecha amistad que se mantuvo firme hasta la muerte de Twombly en 2011. Después de la desaparición de Twombly, las fotografías de Mann tanto de la casa como del estudio del pintor, se publicaron con el nombre de "Remembered Light: Cy Twombly in Lexington".
El fallecimiento del hijo
Durante la misma época en que Mann trabajaba para la exposición "Remembered Light", la familia se vio afectada por una tragedia cuando el hijo mayor de Sally Mann, Emmett, se quitó la vida. El hijo había sufrido de esquizofrenia durante gran parte de su vida y su fallecimiento provocó que Mann se aislara durante varios años en el hogar familiar. En sus memorias, Mann escribe que nunca separó su arte del papel de madre, pero que ambos estaban fuertemente interconectados. Tal vez sea precisamente esto, la crianza de los hijos y el trabajo artístico, unidos como dos caras de la misma moneda, lo que hace que la fotografía de Sally Mann sea tan especial y extremadamente popular.
