El dibujo casi duplicó su estimación base, en una subasta celebrada en Bonhams de Nueva York a principios de este mes. La obra titulada The Cell, Robben Island y que nunca se había hecho pública, es uno de los 22 dibujos realizados por el expresidente sudafricano en 2002 como parte de una actividad terapéutica tras su encarcelamiento.
Presentado en la sala de subastas con un precio estimado de entre 60.000 y 90.000 dólares, el dibujo que representa la puerta de la celda No. 5 de Robben Island se vendió finalmente por $ 112.575 dólares (100.600 euros). Las barras del pequeño compartimento en el que Mandela permaneció encerrado durante 18 largos años de su vida se representan en púrpura, mientras que una llave descansa en la cerradura de la puerta.
Giles Peppiatt, director del departamento de arte moderno africano y arte contemporáneo de Bonhams, ha descrito la obra como: "Una de las más conmovedoras e importantes" del expresidente, demostrando "Su espíritu indomable dentro de una honestidad y una claridad característica".
Aunque existen otros diez dibujos de Mandela que han sido litografiados para recaudar fondos para la Fundación Mandela, The Cell Door, Robben Island, era muy querido para su autor. Su hija Makaziwe, quien decidió poner el boceto a la venta, dijo: "Este trabajo fue de particular importancia para él porque era un recordatorio constante de que no podía olvidar lo que parecía inolvidable, y que él no debía dar la libertad por sentado".
La celda nº 5, ahora es un lugar de peregrinación que ha sido visitada por Bill Clinton y Barack Obama. En Long Walk to Freedom, su historia autobiográfica, Mandela escribió: "Yo podía caminar de un extremo a otro en tres pasos".
Según Makaziwe la pintura fue una forma de relajar a su padre, pero también y, sobre todo, de darle sentido a su pasado tumultuoso. Había recurrido a esta actividad artística con fines terapéuticos después de su retiro oficial del cargo de Presidente de Sudáfrica en 1999.
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