Vincent van Gogh nació el 30 de marzo de 1853 en Zundert, su padre era ministro. Exactamente un año antes de su nacimiento, su madre había dado a luz a un niño nacido muerto también llamado Vincent, cuya tumba y lápida sepultada en la casa familiar, fue un espectáculo inquietante que habría perseguido al joven artista. A la edad de 16 años comenzó a trabajar para la compañía de arte de su tío, pero más tarde fue despedido debido a su mala actitud. En edad adulta Vincent van Gogh se dedicó a hacer de predicador.
En 1878, obtuvo una misión evangélica predicando a los mineros del Borinage en Bélgica. Sin embargo, su comportamiento extraño fue desagradable para muchos de sus compañeros y en 1879 dejó el trabajo. Su anhelo de crear arte nació entre la miseria y el carbón, de los empobrecidos y olvidados, lejos de los campos de trigo dorado que más tarde frecuentaría. Finalmente, en 1880, decidió dedicar su vida al arte.
Sus dibujos de campesinos fueron creados de forma realista, representando el trabajo y las dificultades de las personas que lo rodeaban. El ambiente de estas obras es a menudo oscuro y miserable, probablemente reflejando el ambiente real que se vivía. Las obras no solo demuestran una preocupación por la humanidad, sino un tratamiento original de las formas y perspectivas por las que el artista se daría a conocer.
El lenguaje pictórico de Van Gogh se fue desarrollando gradualmente y con pocas perspectivas en el norte de Europa, el pintor se estableció en París en 1886, donde se unió a su hermano Théo, un comerciante de arte. En la ciudad pudo mezclarse con artistas como Toulouse-Lautrec, Edgar Degas, Camille Pissarro y Paul Gauguin.
Con Théo, coleccionó grabados japoneses y se enriqueció con las lecturas de Charles Blanc sobre el color y su ubicación. Fiel a sus actividades artísticas, trabajó incansablemente y sus obras fueron prolíficas. Pasó horas copiando obras famosas en el Louvre y pintó unos veinte autorretratos. En total, el pintor creó más de 200 obras durante su breve estancia en París.
En febrero de 1888, buscando luz y calor, Van Gogh se mudó a Arles. Su paleta se abrió a la luz y al color del sur y sus dibujos eclosionados cobraron vida con una vivacidad sin precedentes. Pintó el campo de Arles, así como la vida nocturna de la ciudad. Fue aquí donde pintó algunas de sus obras más famosas, como Fishing Boats on the Beach at Les Saintes-Maries-de-la-Mer (1888), El dormitorio en Arlés (1888) y El café de noche (1888) que ilustran a la perfección los colores salvajes y perspectivas desviadas que son tan exclusivas de su época.
Sin embargo, Van Gogh mostraba signos progresivos de enfermedad mental, incluso a menudo sufría de desmayos y convulsiones. Una noche, trató de atacar a su amigo Paul Gauguin con una navaja de afeitar, y luego se cortó la oreja en un acto de autocastigo. Gauguin regresó rápidamente a París y advirtió a Théo; el hermano menor del pintor. El artista sería posteriormente ingresado en un hospital.
Fue en el hospital, donde Van Gogh pintó Autorretrato con Oreja Vendada (1889), así como otras 150 pinturas y cientos de dibujos. Su arte se desarrolló aún más, sus brillantes tonos dorados se volvieron más tenues, favoreciendo los tonos azules. Sus capas de pintura se hicieron más gruesas y sus líneas inquietas. En De sterrennacht (La noche estrellada), todo el ambiente parece estar girando bajo la angustia del pintor.
En mayo de 1889, Van Gogh dejó Arles después de haber producido más de 300 obras de arte y se mudó a Auvers donde permaneció bajo el cuidado del Dr. Paul Gachet, un médico especialista en enfermedades nerviosas y artista aficionado conocido como Paul van Ryssel que era amigo de Pissarro y Cézanne.
De la mañana a la noche, Van Gogh caminaba por el campo con kilos de su equipo a la espalda y pintaba. El artista experimentó cada vez más ataques de temperamento y a menudo se peleaba con el Dr. Paul Gachet. Después de una larga batalla contra su enfermedad mental, Van Gogh murió el 29 de julio de 1890 en los brazos de su hermano, pocos días después de haberse disparado en el pecho en medio de un campo de trigo.
En el mercado de subastas, sus obras alcanzan precios exorbitantes. En 2015, L’Allée des Alyscamps (1888) se vendió por 59 millones de euros en Sotheby's New York. Aunque la obra más cara de Vincent van Gogh vendida hasta la fecha es un óleo sobre lienzo pintado en Saint Rémy a principios de septiembre de 1889. Laboureur dans un champ alcanzó en noviembre de 2017 los 69 millones de euros.
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