La pareja Eames contribuyó en gran medida a democratizar esta disciplina artística, haciendo que sus creaciones fueran accesibles, a través de un enfoque industrial moderno y utilizando técnicas y materiales innovadores, como la madera contrachapada y el aluminio.
Sin descuidar nunca el mercado de lujo, creían que las innovaciones científicas y tecnológicas deberían orientarse hacia la producción en masa. Su trabajo no se detuvo en diseño y arquitectura: también produjeron numerosas películas educativas, aprovechando su experiencia en el mundo del cine, después de haber producido varios decorados desde la década de 1940.
El encuentro
Charles Eames Jr. nació el 17 de junio de 1907 en St. Louis, Missouri. Realizó un curso de arquitectura en la Universidad de Washington, pero interrumpió sus estudios para ir a Europa, donde descubrió los primeros trabajos del alemán Ludwig Mies van der Rohe y la obra de Le Corbusier, el padre de la "Unité d'Habitation" (Unidad de Habitación).
A su regreso a St. Louis en 1930, abrió un estudio de arquitectura y trabajó con el arquitecto Eliel Saarinen, que se había mudado a los Estados Unidos desde Finlandia varios años antes. Por invitación del finlandés, en 1938 Charles Eames reanudó sus estudios de arquitectura en la Academia de Artes Cranbrook de Michigan, dirigida por el propio Saarinen.
Durante esos años, Charles ayudó a crear la escuela Cranbrook Kingswood, el equivalente estadounidense de la Bauhaus en Alemania. Al ir a la Academia para profundizar su conocimiento de la arquitectura y el urbanismo, Charles se convertiría más tarde en un profesor de diseño industrial.
Siempre en la academia, el encuentro con Ray Kaiser, en ese momento estudiante de pintura abstracta tuvo lugar en la academia. Originaria de Sacramento, California, Ray se casó con Charles en 1941 y los dos establecieron una asociación comercial que los vinculó para siempre.
Guerra e industria
Después de casarse, el matrimonio Eames se mudaron cerca de Los Ángeles y comenzaron a trabajar para la industria del cine, creando series de producciones para la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Anticipándose a las tendencias de diseño, exploraron nuevas técnicas de moldeado y doblado de materiales.
Gracias a su experiencia con madera contrachapada y fibra de vidrio, la Marina los llamó para ayudar cuando Estados Unidos entró en la guerra. Así fue como la pareja ayudó a hacer camillas e incluso partes del fuselaje para los planeadores americanos. En el camino, se toparían con la producción en masa, un enfoque que luego se trasladaría al universo de sus muebles.
Creada como una extensión de su empresa, Evans Product, a partir de 1946, sus creaciones se distribuirán bajo el nombre de Herman Miller Inc., una empresa de mobiliario y oficinas con sede en Michigan que finalmente obtuvo el éxito deseado en la clase media y alta.
Mejorar la sociedad
Inspirándose en fuentes inusuales como las patatas fritas o un guante de béisbol, las sillas y los sillones de Eames se combinan con las formas del cuerpo humano gracias a un uso inteligente de los materiales: madera contrachapada, aluminio, alambre de acero, plástico y otros materiales utilizados en aeronáutica que proporcionan más comodidad, flexibilidad y suavidad.
Con su asiento separado del reposapiés, la "Lounge Chair Wood" (o LCW) es sin duda, desde esta perspectiva, su modelo más famoso, un éxito comercial innegable que abrió el camino a múltiples variaciones. Producida desde 1956, la silla "Eames Lounge" ha vendido seis millones de unidades en todo el planeta.
La casa prefabricada
El matrimonio Eames creían que el objetivo del diseño era mejorar la sociedad y comprender mejor el mundo. Esto los llevó a participar en el programa "Case Study Houses", lanzado en 1945 sobre la base de una idea presentada por el editor en jefe de la revista Arts & Architecture, John Entenza.
En principio la idea era diseñar y construir viviendas prácticas y económicas que pudieran reproducirse fácilmente mediante el uso de técnicas de prefabricación y materiales industriales de la época, es decir, materiales reciclados.
La casa diseñada por Charles y Ray Eames en el distrito Pacific Palisades de Los Ángeles se presentó en 1949. Simple y ligera, inspirada en la arquitectura tradicional japonesa, sigue siendo un hito en el campo de los edificios prefabricados.
Factótum
Además de los muebles decididamente modernos (incluidas las sillas, los sillones, las mesas y los colgadores) y la arquitectura, los Eames también se distinguieron en la creación de juguetes, gráficos, fotografía, instalaciones gráficas, cinematográficas y multimedia, en particular a través de un sistema de pantallas múltiples, desarrollado en colaboración con Hollywood e IBM en los años 60.
Sus películas no solo se ocupaban de temas artísticos, sino también de políticos, en el más noble sentido de la palabra, la pareja supo predecir la aparición de la sociedad de la información y el poder excesivo de las imágenes.
Charles Eames murió de un ataque al corazón en San Luis el 21 de agosto de 1978. Su esposa Ray murió en Los Ángeles el 21 de agosto de 1988, justo diez años después que su marido. El trabajo y enfoque a escala industrial de ambos es todavía hoy, de gran inspiración.
Parte de su colección se conserva en el Vitra Design Museum de Weil am Rhein, en la frontera suizoalemana. Vitra, un fabricante de muebles con sede en Basilea, continúa produciendo y distribuyendo las piezas atemporales de Eames.
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